Karjolsteinen er først og fremst en idéroman, om menneskets bestemmelse utover de materielle vilkår, tankens og følelsens tvekamp med døden, den religiøse tros anfektelser. Hovedpersonene er en forfatter og en prest. I den åpne og stumme dialog mellom dem, møter leseren seg selv og sin samtid, og nettopp her ligger spenningen i dette romanverket.