Politiinspektør Dagliesh kommer til et avsidesliggende sted ved Englands østkyst for å få en hardt tiltrengt ferie, men selv her blir han involvert i mordmysterier. En massemorder som kveler unge kvinner er på ferde i området. Etterat morderen beviselig er død, skjer enda et mord med samme fremgangsmåte. Den myrdede kvinnen hadde en sentral stilling på atomkraftverket, som kaster sine mørke skygger over stedet. Flere hadde motiv for å ta liv av henne. Mange i lokalsamfunnet har noe å skjule.