Biblioteksøk

På grunnlag av dagbøker, memoarer, historiske opptegnelser, familiekrøniker, reportasjer fra utenlandske utsendinger og besøkende gir forfatteren oss et innblikk i en lukket kvinneverden. Hovedvekten er lagt på det ottomanske riket fra bysantinsk tid til flerkoneriet ble avskaffet i 1920-årene. Vi blir med til det veldige Topkapi-palasset i Istanbul hvor sultanene i sin glanstid holdt hundrevis av kvinner isolert. Hva slags liv levde de? Boka gir en oversikt over mange sider ved haremslivet, også hos pasjaer og vanlige borgere. Vi får kjennskap til klesvaner og bryllupsskikker, mat og religionsutøvelse, og den seksuelle praksis innenfor polygamiet. Vi leser om den oppmykning av strenge regler som kontakten med den moderne verden førte til, og som endte med at kvinnene i Tyrkia kunne fjerne sløret.