Stort er fengselet er fiksjon og selvbiografi på en og samme tid, en poetisk fortelling om en utdannet og moderne oppdratt kvinne som vokste opp under Algerie-krigen. Hun ser ekteskapet sitt gå i stykker i et samfunn som er intolerant overfor kvinner, men der det samtidig finnes et sterkt fellesskap mellom kvinnene. Hun ser tilbake på sitt eget, morens og mormorens liv og innser hvor uløselig knyttet de er til Algeries århundregamle historie preget av krig, kolonialisme og undertrykkelse.

Landet er et fengsel, ikke bare for kvinnene, men også for mennene - et fengsel skapt av patriarkalsk tradisjon.