Barbara bor i Frankrike med mann og tre sønner. Hun lever i et rolig ekteskap med en forståelsesfull mann, men hun har arvet slektens voldsomme natur, og kjemper stadig med sitt temperament og sine heftige følelser. Også hennes tre sønner er preget av de ulykkelige merkene fra fortiden - et synlig tegn er den hvite stripen i det mørke håret, Mallen-merket. Da Barbara etter fire år besøker barndomshjemmet i England, møter hun igjen sin ungdoms kjærlighet, en mann hun elsker med en glødende lidenskap og som hun aldri har kunnet glemme. Følelsene mellom dem er like sterke, og Barbara står overfor sitt livs vanskeligste valg.