Victor von Falk, privatdetektiv med base i Hamburgs tøffeste bydel St. Georg, er vant til å ta et tak blant de mest utslåtte av de utslåtte. Etter sju år i jobben lar han seg ikke vippe av pinnen av den fornedrelsen han daglig vasser i. Likevel sover han dårlig etter møtet med sin nye klient Maria Dammert - den mekaniske kvinnen.

Selve saken fortoner seg i utgangspunktet som grå rutine, men etter bare få timer settes Vic von Falk på den reneste berg- og dalbane mellom høy og lav i Hamburgs underverden. Detektivens virkelighet blir skremmende lik heroistenes og horenes: det dreier seg om å skaffe seg noen timers forsprang i forhold til smerten og døden...